Isla de Cat Ba.

Cat Ba es el nombre de la isla mas grande de Halong Bay. Con 140 km2 de extensión, la mitad de la isla comprende el parque nacional del mismo nombre en donde, entre otras especies, habitan los últimos languores (una especie de mono) de Vietnam.

La parte de la isla en donde se encuentra el parque nacional es un lugar tranquilo con una naturaleza preciosa y pequeños pueblos rodeados de arrozales que invita a pasear o montar en bici tranquilamente. Es realmente un lugar con magia. La otra parte de la isla ha sido ya tomada por multitud de hoteles, restaurantes y es como una pequeña ciudad.

Recorrimos el parque en bici y, por casualidad, descubrimos en la carretera una entrada que decía "Cueva Hospital". Entramos con un guía de allí y tras una pequeña puerta descubrimos un bunker construido por el Vietcong, con ayuda de China, durante la guerra con EE.UU.. A lo largo de un enorme pasillo se accede a 17 habitaciones enormes (varias de ellas formaban el hospital), otra con una piscina, sala de ping pong, y una sala de cine en una gran gruta.

Allí se escondieron durante los bombardeos americanos cerca de 500 personas, y con una temperatura constante de unos 22 grados, la cueva se mantenía calurosa en invierno y fresca en verano.

Al guía se le llenaba la boca contando que el propio Ho Chi Min estuvo escondido un tiempo en esa cueva.

De allí volvimos al barco en el que recorríamos la bahía de Halong para hacer un rato de piragua y hasta darnos un baño, a pesar del frío. Se habían bañado un inglés, un francés y un alemán y ahora como en los chistes, el español tenia que dejar el pabellón alto.
 
Visitamos tambien otra cueva llamada "de la sorpresa". Se llama así porque una de las formaciones kársticas no deja lugar a dudas de que se trata de una "cueva macho". Pensábamos que se visitaría solo por esa tontería, pero que va, era una cueva enorme, con muchísimas grutas y todas ellas espectaculares.
 

Fue descubierta a principios del siglo XX por un pescador que trepó por las paredes del islote persiguiendo a un mono. A saber lo que le habría hecho el mono al pescador para que este se pusiera a trepar por allí, pero lo que es seguro es que este iría gritando  "Me cago en tó como te coja mono cabrón". 

 

Esa noche la pasamos en "Monkey Island". Un isla privada con una preciosa cala con bungalows, tumbonas, voleyplaya, mesa de billar en la arena, barbacoas... Debe ser un autentico paraíso pero con 18 grados más (aunque no nos quejamos). Pasamos más frío que yo que se y nos dedicamos a, con gorro y guantes, recoger conchas y a visitar a los monos, que aunque con muy mala prensa, con un palo en la mano no se acercaban a menos de 3 metros.

Si vais a Vietnam no dejeis de ir a Halong Bay y a Cat Ba, merecera la pena.

Adiós Camboya, adiós.

Casi sin darnos cuenta nos estamos marchando también de Camboya.

Camboya es un país todavía herido por lo sucedido en los anyos 70. Se podría decir que ha conocido el infierno de la guerra civil y el régimen de los khmeres rojos pero anteriormente tambien conoció el cielo por haber sido uno de los imperios mas grandes de Asia capaz de hacer obras que todavía hoy despiertan admiración.

Y entre los dos, el pueblo de Camboya elige el cielo. Por eso Angkor Wat esta en todas partes, desde la bandera nacional a la cerveza más famosa , para que nunca se olvide.

Camboya es fundamentalmente agrícola, es el primer o segundo productor de arroz de Asia, que ya es. También tiene industria porque muchas multinacionales conocidas han deslocalizado las fabricas a Camboya. Esto hace que muchas veces se produzcan "fugas" de productos a los mercadillos, en donde puedes encontrar ropa de Zara o H&M auténtica por 2 euros. O lo mas gracioso, que después de comprar algo te lo guarden en una bolsa de plástico de "SuperSol supermercados de confianza".

Hablando de marcas hay unos cigarrillos "Alain Delon" y el vino que mas se anuncia por las calles es literalmente "Randoval, vino de la tierra de Castilla", que no creo que ningún vietnamita sepa español y menos que sepa donde está Castilla. También se ve mucho por Asia el vino de Torres, que les debe despitar también porque lleva un torito pequeño con la bandera catalana colgando de la botella.

Como en todo Asia miles de vendedores callejeros ofrecen desde castañas calentitas a calamar seco. También la bici de los helados causa sensación entre los niños cuando suena su timbre, y si lo que suena son como dos cocos golpeandose es que hay sopa con fideos calentita. Por ultimo el hielero todavía se ve por muchas calles vendiendo bloques como ladrillos para enfriar bebidas o pescados.

La moneda oficial es el Riel, pero los dólares se utilizan igualmente. Puedes pagar en dólares o rieles o mezclados y el cambio te lo van a dar igual. Independientemente del tipo de cambio oficial que anda sobre los 4.180 a pie de calle se cambia 4.000 en ambos sentidos.

De comida camboyana probamos la ternera lok lak, con cebolla y tomate, los platos con Amok que es un condimento y salsa especial o también los curry de coco.

El coco tambien te lo pueden abrir con unos machetes que dan miedo y con una pajita te lo bebes. Los hay en cualquier esquina.

Aunque de beber lo mejor por supuesto la cerveza Angkor.

La prenda de vestir mas camboyana es el Krama. Es como in pañuelo o foulard de cuadros que siempre llevan encima por si hace sol taparse la cabeza, si el camino levanta polvo cubrirte la nariz, si te mojas secarte, ponertelo de pareo o hacerle una hamaca al niño y dormirle para que deje de llorar.

El año nuevo camboyano es en Abril, y en esa fecha es el cumpleaños de todos los niños hasta 15 años. A partir de esa edad se celebra una fiesta para celebrar tu longevidad y ya puedes empezar a celebrarlo en el mismo día de tu nacimiento, como nosotros.

Otra cosa curiosa es que por las calles se ven a muchas mujeres y chicas jovenes, a cualquier hora del dia en pijama. Da igual si van andando, o en moto, o van a comprar o al medico, es una especie de moda aqui.

Hay miles de motos por todas partes y por eso te venden gasolina hasta en los puestos de fruta, en botellas de cocacola o de whisky, o en improvisador surtidores.

En Camboya como en Laos abunda la variedad de mosquitos FernandoHierro, te dan pequeños picotazos en el tobillo que no notas, pero cuando te quieres dar cuenta llevas ya 7 y no puedes parar de rascarte.

Para ver un retrato de la época en que los khemeres rojos llegaron al poder esta la película "Killing Fields" o "Los Gritos del Silencio". Disponible en su videoteca de Serranillos.

En cuanto a libros por las calles o en las mismas librerías venden libros fotocopiados y perfectamente encuadernados. Muchos son guías de viaje o libros sobre la guerra. Si queréis leer alguno "first thet kill my father" es el testimonio de una niña que vivió aquella época y lo recrea con visi'on de ninyo pero de una manera muy cruda.

Siem Reap. Templos de Angkor

Siem reap es una ciudad pequeña con poco que ofrecer a la que le tocó la lotería de ser la base para visitar los templos de Angkor, una de las nuevas 7 maravillas del mundo .

Gracias a esto la ciudad ha crecido y los hoteles, bares y restaurantes se multiplican como setas mientras los turistas y sus dólares llegan de todas partes del mundo. Si bien no todo el dinero se queda en Camboya ya que la gestión de las entradas a los templos fue vendida a la misma empresa China que compró la montaña de Bokor por el partido en el poder.

Los templos de Angkor son un conjunto arqueológico de ruinas de las ciudades que el imperio Khmer contruyó durante su periodo de mayor esplendor, llamado periodo Angkor.

Largo tiempo olvidadas y comidas por la jungla fueron redescubriendose poco a poco durante los siglos XIX y XX.

La ciudad más importante, Angkor Thom, llegó a tener un millón de habitantes en el siglo XIII, cuando por entonces Londres contaría sólo con unos 50.000. Las puertas de la ciudad, una en cada punto cardinal son las mas bonitas que hemos visto jamas.

En aquella época las casas se construían de madera y la piedra estaba reservada a los dioses, por lo que todo lo que ha llegado a nuestros días sean edificios religiosos o reales. La arquitectura y la artesanía khmer ha quedado como una de las mas refinadas de la historia. De influencia hindú en su origen por estar los khmer en zona de paso de la ruta comercial entre India y China posteriormente fue añadiendo elementos budistas.

El rey más importante de la historia khmer, del que se dice que Angkor Wat es su tumba, fue Jayavarman VII. Se consideraban a si mismos reyes-dioses y en muchos casos realizaban las grandes construcciones para demostrar su divinidad.

Entre otros muchos templos visitamos:

Banteay Srei: El más labrado. se tradujo como"la ciudadela de las mujeres porque se decía que unos bajorelieves tan sutiles so podían haber sido construidos por manos femeninas"

Bayon: El mas enigmático con sus 54 torres decoradas con caras que todo ven.

Phrea Kham: El más evocador. Con la selva todavía creciendo entre los bloques de piedra es famoso por salir en la película Tomb Raider.

Angkor Wat: El más famoso y mas grandioso. Cumbre de la arquitectura khmer es el edificio religioso mas grande del mundo.

Si bien cuando cruzamos sus puertas, después de años esperando ese momento, un grito de horror Ahogado nos salió de Las gargantas ¡andamio!, con igual espanto que aquel ovetense gritó tomate.

Visitamos otros templos menores, los hay de tipo montaña, isla, pirámide, etc

Por las noches de vuelta a Siem Reap se puede pasear y comer en puestos callejeros o en la calle de pubs. También se pueden ver danzas tradicionales en donde se recrean los momentos de la cosecha, la pesca o los bailes de las Apsaras o ninfas celestiales que se ya realizaban en Angkor y cuyos grabados estan por todas partes en las ruinas.

Una cosa curiosa que tambien puedes hacer es meter los pies en pequeñas piscinas donde unos peces te comen la piel muerta y te hacen un peeling estupendo.

De Siem Reap volvimos a Phnom Penh para ya marcharnos de Camboya. Antes visitamos el museo nacional donde se guardan las mejores sculturas que se pudieron salvar de los expolios a las ruinas.

Al lado está el palacio real con una pagoda con los suelos de plata y un Buda de 90 kg de oro y 2000 diamantes.

Es curioso que en todo Asia existen budas gigantes esculpidos en la monta ña o bien esculturas de oro puro y piedras preciosas. Sien embargo a los cristianos no nos daba por hacer Cristos de 100 metros en la montaña o Virgenes de 50 kg de oro puro . Si algún pueblo quiere aumentar su turismo ahí le dejo la idea.

Shinakouville, Kho Kong.

Salimos de Kampot con dirección a Shinakouville, el sitio de playa mas turístico y al que podríamos llamar el Torremolinos de Camboya.

Como siempre en autobús y durante el camino comprobamos de nuevo que por desgracia nuestra capacidad de asombro esta cada día mas atrofiada.

El autobús se paró porque había un faisán enorme en la carretera. Lo subieron al autobús y, como Lucía estaba durmiendo me dije, esta es la mía. Cogí el faisán, se lo puse cerca de la cara a Lucia y la desperté. Que pensáis que hizo? pues nada, abrió los ojos, lo miró y dijo "huy, que bonito".

Luego en las paradas que se hacían para comer podías elegir entre frutas, arroz en hojas de plátano y, digamos, marisco de tierra. Es decir gusanos, grillos, c********* (omito el nombre por si esto se lee en horario de comidas). Nosotros viendo el panorama  le seguimos dando al arroz.

En Shinakouville poco mas se puede hacer que estar  vuelta y vuelta en la playa. Y por desgracia al ser tan turístico atrae a mucha gente pobre, mutilados y niños que mendigan constantemente entre lo turistas arrastrándose por la arena.

Como curiosidad parece ser que en estas playas se libro la ultima batalla de la guerra de Vietnam.

De aquí nos marchamos a Krong Kho Kong.  Ciudad fronteriza con Tailandia antaño era conocida por esta condición como lugar de juego y prostitución. No os escandalicéis,  ahora esta cambiando para aprovechar los parques naturales y estupendas playas que tiene.

Visitamos la isla de Kho Kong, atravesando una zona de manglares. Esta isla esta totalmente deshabitada aunque en breve se quieren empezar a construir resorts. En estos momentos solo se puede ir a una parte de la costa y el resto es jungla bastante cerrada y no recomiendan meterte (sin especificar porque).

Con nosotros vinieron dos franceses. Eran muy majetes, sobre todo uno que hacia pesca submarina y se llevó la pistola. Al cabo de un rato nos trajo dos pescaditos de 3 kilos cada uno que cocinamos a la barbacoa allí mismo. Por cierto que nos dijo que el actual campeón del mundo de pesca deportiva es español.

Hablamos mucho de fútbol con los franceses y la verdad es que me caían muy bien hasta que me contaron, a raíz de hablar de la Eurocopa 84, que en Francia cuando un portero hace una cantada y se le escapa el balón de las manos se le llama hacer un "Arconada". Por supuesto me indigne con ellos y con Platini.

De allí y tras 18 horas de viaje llegamos a Siem Reap, la ciudad de los templos de Angkor.

Siem Reap en khmer significa algo así como "Aquí le dimos para el pelo a los p*** Tailandeses", un nombre muy diplomático. Y es que desde hace mucho siglos, desde que eran el imperio Khmer y el reino de Siam, han estado a la gresca, hasta el punto que algunos sectores de Tailandia todavia hoy en día reclaman los templos de Angkor como Tailandeses (durante 2 siglos así lo fueron).

Con tantas horas de autobús llegamos muy tarde a Siem Reap y agotados. Pero gracias a eso al día siguiente nos fuimos tarde a ver los templos y como no madrugamos como las hordas de gente, fuimos a contracorriente y los pudimos ver casi vacíos o vacíos.

Por cierto que había muchas bodas, algunas mixtas, en Angkor, así que por un rato le hice la competencia a mi hermana como fotógrafo de bodas.

Kampot. Parque Nacional de Bokor.

Kampot es una tranquila ciudad de provincias a orillas del Mekong. Fundada por los franceses en el siglo XIX es conocida mundialmente por su pimienta. En la época de las colonias no había restaurante que se preciara en París que no ofreciera pimienta de Kampot. Y es que es realmente excelente.

 

Kampot tiene menos de 40.000 habitantes y en un par de horas lo puedes recorrer. Asi que nos marchamos a los alrededores en donde, entre los campos de arroz, se encuentran un grupo de cuevas y en una de ellas engarzado entre las estalactitas un templo Khmer.

Pero la visita más interesante desde Kampot es el parque nacional y estación de montanya de Bokor.

El parque nacional ha sido tradicionalmente una de las zonas de mayor biodiversidad de Camboya. En él puedes encontrar todavía tigres, elefantes, osos y al pobre pangolín al que están masacrando pues la medicina china le atribuye enormes propiedades y pagan muy bien el kilo. Y eso en un pais pobre como Camboya es el fin.

Durante la época colonial el parque nacional de Bokor era un lugar muy remoto al que solía acudir a cazar el rey de Camboya montado en su elefante real. Los franceses no pisaban esta zona lo cual hizo que un gran número de prisioneros y semiesclavos prófugos camboyanos se refugiaran en estas montanyas.

Cuando el rey acudía con su elefante le salían al paso y le pedían ayuda y alimentos. El rey se comprometió con ellos, pero tantas visitas hicieron sospechar a los franceses que descubrieron el pastel y montaron un guarnición permanente en las zonas más altas.

Poco a poco se fue aumentando la presencia en la zona debido a su naturaleza, la caza y sobre todo porque durante 8 meses al anyo la cumbre suele estar cubierta de neblina y hace hasta frio, lo cual era un lujo en Indochina.

Así que el lugar se fue haciendo cada vez mas popular como lugar de vacaciones de los franceses y a costa de la mano de obra camboyana se construyó una carretera, una iglesia católica, un puesto de correos y un grandioso hotel casino.

Con la independencia de Camboya el lugar estuvo un anyo abandonado y posteriormente fue retomado por la élite camboyana. De esta época se cuenta que mucha gente se arruinaba en el casino y después se arrojaba por los acantilados que se encuentran a sólo 20 metros de la puerta del casino (un poquito de mala leche no poner una valla).

Cuando llegaron los khmeres rojos al poder tomaron el lugar como punto estratégico, fácilmente defendible y desde donde podían lanzar misiles de corto alcance tanto a Thailandia como a Vietnam. Se acuartelaron en el gran hotel casino y en la iglesia, en donde construyeron cocinas y letrinas que se pueden ver perfectamente hoy en día.

Hacia el final de la guerra el ejercito vietnamita consiguió ascender  a la montanya por otro camino y tomó el hotel casino. Los khmeres rojos retrocedieron y se acuartelaron en la iglesia, a 500 metros de distancia,  y durante 5 meses  se estuvieron disparando de un lado a otro, si bien por lo que nos contaba el guía debió llegar un momento en que aquello era como en la pelicula La Vaquilla.

De todo aquello ha quedado un lugar fantasma con todos los edificios abandonados y tiroteados. En el gran hotel todavia se pueden ver entre los escombros los azulejos de los suelos y los gresites de los banyos.

Pero actualmente una empresa china ha comprado la montanya y está construyendo un megahotel casino y posteriormente una urbanización para millonarios. La historia se repite.

Nuestra visita al parque incluía un trekking y después la visita a la estación abandonada. Pero el supuesto trekking se convirtió en 3 horas de subida del Mortirolo porque los chinos han cortado el primer tramo de carretera  y hay que subir la montanya a pie. Ibamos con policía armado supuestamente por los animales, pero con el ruido de las obras de la carretera no vimos ni rastro. Después nos metieron en el remolque de un camión y subimos a la estación de montanya por el tramo de camino polvoriento que amablemente sí dejan transitar los chinos.

En la excursión nuestro guía se llamaba Tree. Es toda una institución en el parque y cuenta que se escapó de un campo de exterminio de los khmeres rojos cuando le iban a matar junto a su hermana (ella no pudo escapar al igual que sus padres), después se escondió él sólo durante 2 anyos en la montanya hasta que se unió al ejercito vietnamita para luchar contra los khmeres. Una vez acabada la guerra se unió a naciones unidas para limpiar de minas la zona y ahora es guía del parque.

A la vuelta nos tocaron otras 2 horas de descenso del Mortirolo a 30 grados de los de aquí. Pero una vez repuestos pensamos que la visita merece la pena.