Hoa Lu y Tam Coc

Como hemos comentado en otro post, Vietnam es un pais estrecho y alargado, lo que hace que las distancias a recorrer sean normalmente grandes.

Nosotros lo estamos recorriendo de sur a norte. Asi, desde Hue subimos con direccion a Hanoi, desde Hanoi hemos visitado en el noroeste la bahia de Halong, y tambien desde Hanoi visitamos Hoa Lu y Tam Coc situados a unos 90 km hacia el sur.

La base natural para visitar estas ultimas es el pueblo de Nin Binh, pero el autobus de linea paraba alli a las 03:30 de la madrugada y a ver que haces a esas horas con las mochilas por la calle. Asi que, aunque resulte peor, cogimos una excursion desde Hanoi para visitarlas.

Hoa Lu fue la primera capital imperial de Vietnam con las dinastias Dinh y Le en el siglo X. Eligieron el lugar por estar a una distancia prudencial del enemigo chino, y porque el paisaje montanyoso servia de proteccion.

De esa epoca se conservan dos templos con efigies de los emperadores, con altares con ofrendas de incienso, fruta, como es habitual, pero tambien cerveza, vino y cigarrillos.

De Hoa Lu fuimos en bici a Tam Coc, a unos 12 km. Tam Coc significa 3 cuevas y es lo mas bonito de la excursion. Es como una bahia de Halong pero entre arrozales y campos de cultivo. Pasas entre ellos en barca, navegando por un pequenyo rio y es un paisaje de postal.

Por cierto que los de las bicis eran unos timadores pero despues de un regateo a muerte conseguimos pagar la mitad, eso si en secreto para que no se enterara el resto de la excursion. Normalmente una bici cuesta un dolar al dia, y estos pedian 5 dolares por un recorrido de dos horas.

De camino con las bicis, paramos un momento porque a una pobre chica japonesa le dio una urgencia gastrica, y mientras esperabamos vimos otro tramo de rio mas ancho y menos transitado, que a lo mejor hubiera sido mejor. Habia tambien barcas que te llevaban rio arriba, pero por alli solo habia Vietnamitas.

Si hubieramos ido desde Nin Binh habriamos podido probar esa parte del rio, pero al ir en tour desde Hanoi teniamos que seguir adelante.

El paisaje de Tam Coc es realmente espectacular, pero por desgracia no pasa desapercibido para nadie lo que hace que el rio parezca mas que otra cosa la M-30. Barcas y barcas con turistas, unos que vamos y otros que vuelven nos apretujamos por el rio. Los lugarenyos se han apuntado al negocio y hacen de remeros, algunos con los pies, pues les debe salir mas rentable que cultivar alcachofas. Por el camino se van saludando y se van contando los ultimos chascarrillos y partiendose de risa. 

Como en todo Vietnam, todo esta preparado para que el guiri pague mas y no siempre obteniendo lo mejor a cambio.

Por cierto que en los campos de la zona , como en todo Vietnam, las tumbas estan en los campos de cultivo y alrededor de ellas se siembra arroz, hortalizas o lo que corresponde. Lo consideraran normal porque esta por todas partes, pero yo lo veo un poco desagradable.

Sobre ellas la gente descansa o apoya las azadas mientras los bueyes comen alrededor.

Los barqueros de Tam Coc tienen fama de ser de los mas golfos de Vietnam, que te presionan para que les compres a ellos o las barcas que venden refrescos y comida, que como veis en la foto estan bien surtidas. Uno de los trucos es que te dicen que le compres de beber a los remeros, que es una cosa logica. Pero cuando lo compras en lugar de beberselo se lo devuelven al amigo de la barca y se quedan con una comision. Algunos dicen que o compras algo o no te llevan de vuelta. Hay gente que lo pasa realmente mal y nosotros ibamos preparados y calentitos por si nos tocaba uno de esos.

Pero a nosotros nos tocaron unos senyores mayores, que nos daban mas pena que otra cosa, y aunque nos intentaron vender fue una cosa normal. Intentaron lo del refresco para el remero, pero con el frio que hacia casi hubiera sido mejor un cafe o un te para todos. Como colaboracion les ayudamos un poco con los remos y le dimos propina al hombre. Aunque luego nos pedia para la mujer tambien. Le dijimos que se lo repartieran como buenos hermanos y que hasta otra.

Nuestra impresion es que la zona merece la pena, pero que lo mejor es ir por libre desde Nin Binh, en bici y alli buscar el tramo del rio que es mas ancho y menos transitado. A lo mejor el paisaje no es tan espectacular, pero por lo menos vas tranquilo.

Isla de Cat Ba.

Cat Ba es el nombre de la isla mas grande de Halong Bay. Con 140 km2 de extensión, la mitad de la isla comprende el parque nacional del mismo nombre en donde, entre otras especies, habitan los últimos languores (una especie de mono) de Vietnam.

La parte de la isla en donde se encuentra el parque nacional es un lugar tranquilo con una naturaleza preciosa y pequeños pueblos rodeados de arrozales que invita a pasear o montar en bici tranquilamente. Es realmente un lugar con magia. La otra parte de la isla ha sido ya tomada por multitud de hoteles, restaurantes y es como una pequeña ciudad.

Recorrimos el parque en bici y, por casualidad, descubrimos en la carretera una entrada que decía "Cueva Hospital". Entramos con un guía de allí y tras una pequeña puerta descubrimos un bunker construido por el Vietcong, con ayuda de China, durante la guerra con EE.UU.. A lo largo de un enorme pasillo se accede a 17 habitaciones enormes (varias de ellas formaban el hospital), otra con una piscina, sala de ping pong, y una sala de cine en una gran gruta.

Allí se escondieron durante los bombardeos americanos cerca de 500 personas, y con una temperatura constante de unos 22 grados, la cueva se mantenía calurosa en invierno y fresca en verano.

Al guía se le llenaba la boca contando que el propio Ho Chi Min estuvo escondido un tiempo en esa cueva.

De allí volvimos al barco en el que recorríamos la bahía de Halong para hacer un rato de piragua y hasta darnos un baño, a pesar del frío. Se habían bañado un inglés, un francés y un alemán y ahora como en los chistes, el español tenia que dejar el pabellón alto.
 
Visitamos tambien otra cueva llamada "de la sorpresa". Se llama así porque una de las formaciones kársticas no deja lugar a dudas de que se trata de una "cueva macho". Pensábamos que se visitaría solo por esa tontería, pero que va, era una cueva enorme, con muchísimas grutas y todas ellas espectaculares.
 

Fue descubierta a principios del siglo XX por un pescador que trepó por las paredes del islote persiguiendo a un mono. A saber lo que le habría hecho el mono al pescador para que este se pusiera a trepar por allí, pero lo que es seguro es que este iría gritando  "Me cago en tó como te coja mono cabrón". 

 

Esa noche la pasamos en "Monkey Island". Un isla privada con una preciosa cala con bungalows, tumbonas, voleyplaya, mesa de billar en la arena, barbacoas... Debe ser un autentico paraíso pero con 18 grados más (aunque no nos quejamos). Pasamos más frío que yo que se y nos dedicamos a, con gorro y guantes, recoger conchas y a visitar a los monos, que aunque con muy mala prensa, con un palo en la mano no se acercaban a menos de 3 metros.

Si vais a Vietnam no dejeis de ir a Halong Bay y a Cat Ba, merecera la pena.

Hanoi versus Saigón

Antaño némesis, capitales de países enfrentados e irreconciliables, ahora unidas por el ferrocarril "Reunification Express" luchan de tú a tú por convertirse en la ciudad más pujante de Vietnam.

La victoria del ejercito comunista significó tambien la de Hanoi sobre Saigón que fue castigada despojandola de su capitalidad y lo mas humillante hasta de su nombre. Hoy llamada Ho chi Minh City todo el mundo la sigue conociendo como Saigón.

Tras pasar unos días en las dos vimos que Saigón es una ciudad mas viva y mas caótica que Hanoi y probablemente con un poco más de riqueza.

Cada calle de la ciudad es una marea de motos y algún que otro coche para los que tú solo eres un pequeño cono en medio de la calzada que hay que esquivar pero pasando cerca . Así cada vez que tienes que cruzar por los "pasos de cebra" tienes que mirar a izquierda y derecha, de nuevo de izquierda a derecha, calcular distancias, velocidades y aceleraciones de los que se acercan, revisar las aceras no vayan a incorporarse desde allí también, compadecer al muñequito verde del semáforo por lo triste de su existencia y ya entonces tienes los datos suficientes para poder cruzar haciendo slalom entre las motos.

Creo que playstation va a sacar las próximas Navidades un juego que se llama " Peatón en Saigón" para que puedas practicar antes.

Hanoi es un poco más fácil para cruzar, pero realmente es como comparar que te persiga un león o un leopardo.

Las zonas turísticas están en las dos ciudades en el barrio antiguo. En Saigón está más concentrada la zona de hoteles y restaurantes en 3 o 4 calles, más tipo gueto para extranjeros, con demasiado ruido, luces y música que sale de los mega bares como el Crazy Buffalo.

En Hanoi la zona céntrica de ocio se concentra alrededor de un lago en donde pasean por igual vietnamitas y extranjeros. Además es mucho más amplia lo que la hace más variada y agradable. Conserva muchos edificios de estilo colonial que puedes descubrir en cualquier esquina en mejor o peor estado.

En Saigón visitamos el museo sobre la guerra contra EEUU. Es una exposición estremecedora sobre las matanzas realizadas por el ejercito americano en aldeas vietnamitas, sobre los efectos entonces y ahora del gas naranja en la gente y sobre todo en los niños que nacieron después de padres expuestos y también de los distintos herbicidas lanzados desde el aire para despejar la selva que arrasaban kilómetros de selva dejando a la gente sin recursos naturales por años. Es realmente espantoso lo que se muestra.

Por supuesto que todo lo que sale en el museo es partidista, pero la gran mayoría de las fotos expuestas son de fotógrafos occidentales que se movían con las tropas americanas, lo que le da verosimilitud.

También visitamos el Palacio de la Reunificación. Símbolo del poder de Vietnam del Sur fue el primer lugar al que se dirigieron los tanques del Vietcong cuando entraron en Saigon el 30 de Abril de 1975. Tras la retirada de los americanos el ejercito de Vietnam del Sur no fue rival para el mejor preparado Vietcong que

conquistó facilmente la capital.

Es famosa la escena en que los tanques derribaron las verjas de entrada del palacio y un soldado se dirige al despacho del presidente General Minh, el cual solo llevaba 43 horas en el cargo. Este le esperaba en su mesa y al ver al soldado comunista le espetó "llevo desde primera hora esperándoles para transferirles el poder". A lo que el soldado orgulloso respondió "No puedes transferir lo que no tienes".

Originalmente el palacio era la sede del gobernador francés de Indochina. Posteriormente lo ocupó el presidente títere Ngo Dinh Diem que era tan déspota y odiado que fue bombardeado por su propio ejercito para matarle.

Este fue el responsable de las inmolaciones de los monjes budistas por sus políticas religiosas . Se dice que su cuñada, que ejercía casi como primera dama, calificaba estas inmolaciones como "Fiestas de barbacoa". Finalmente en un segundo intento su ejercito acabó con el.

En Hanoi visitamos el mausoleo y la momia de Ho Chi Min que como todos los líderes comunistas está perfectamente embalsamado por especialistas rusos. Allí viaja cada cierto tiempo para su mantenimiento.

El mausoleo esta al lado de la casa desde donde gobernó el país entre el 54 y 68. Es una vivienda de madera muy sencilla. Con un dormitorio, una sala de trabajo y pocas cosas más es según dicen la muestra de su gusto por una vida sencilla. De hecho él pidió que no le embalsamaran. Pero el mito y la propaganda pudo mas que su voluntad en este caso .

Ho Chi Min, o "Tío Ho" es el más conocido de los 50 alias de Nguyen Tat Thanh, fundador y lider del partido comunista de Vietnam. Luchó por la independencia de Vietnam diplomatica y militarmente y posteriormente fue el presidente de Vietnam del Norte, aunque no vivió para ver la reunificación .

Los sistemas comunistas abolen la religión pero en su lugar deifican a sus líderes casi en mayor medida que lo pueda hacer una iglesia. Las fotos de Ho Chi Min, en pose celestial, presiden toda casa, negocio, edicio público, monumento o calle de Vietnam. Es onmipresente e idolatrado. Así su mausoleo es un lugar de veneración en donde toda la estética esta cuidada para mayor gloria del lider.

Este año se celebra el 80 aniversario de la fundación del partido comunista de Vietnam, y ambas ciudades estaban engalanadas para la ocasión luciendo más rojas que nunca.

Hablando de religión en Hanoi visitamos la catedral de San Matthew, llena hasta la bandera en la misa del Domingo, mientras que en Saigon tienen una replica exacta de la catedral de Notre Damme de París que, dicen los vietnamitas, es mejor que la de Francia porque está más nueva (Mano contrólate).

A los urbanitas Vietnamitas les encanta sentarse en la puerta de los bares y restaurantes a tomar sopa, pinchos o beber cerveza o café . Se sientan en unos taburetes de plástico de unos 20 cm de altos y allí se pasan largos ratos charlando.

Nosotros lo hacíamos en Saigon, por aquello del buen tiempo, y allí casi en cuclillas ves pasar a la gente y charlas con los de alrededor. En Hanoi además les encanta comer pipas, así que mientras toman la fresca hacen montañas de pipas de girasol, calabaza, melón o unas rojas que no se de qué eran.

Algunos trataban de explicarnos cómo se comían las pipas y nosotros nos hacíamos de nuevas para que nos invitaran.

Saigón tiene un barrio chino muy importante, Cholon, con numerosos templos y pagodas del siglo XVIII. Debía ser que se acercaba el fin de año chino y eran días señalados para ir al templo a hacer ofrendas puede que de perdón o de suerte para el año entrante, pero cada persona ofrecía un taco de 10 inciensos que multiplicado por cientos de personas provocaba una humareda que no te dejaba respirar y entrábamos con pañuelos en la cara, con los ojos llorosos y casi tosiendo a las pagodas.

Y estas son nuestras impresiones de las dos grandes ciudades de Vietnam.

Si nos piden elegir, creo que Hanoi pero con buen tiempo por favor.

Bahía de Halong

Cuenta la leyenda ...

... que en una de las muchas guerras que los vietnamitas tuvieron con los chinos ...

... el emperador desesperado pidió ayuda a los dioses.

Sus plegarias fueron escuchadas en el cielo...

... y los dioses enviaron un gran dragón a la tierra para auxiliarles...

El dragón escupía lenguas de fuego y grandes trozos de jade...

... que hundieron y derrotaron a los enemigos.

Entonces los dioses ordenaron al dragón que regresara a los cielos...

...pero este se negó y se sumergió en las aguas en cuyo alrededor los grandes trozos de jade habian formado islotes...

... y allí vive desde entonces.

Por eso la bahía de Halong quiere decir "la que tiene un dragón viviendo dentro"...

... y todavía hoy en día algunos pescadores juran haber visto al dragón que escupe lenguas de fuego y trozos de jade

Hue

Llegamos a Hue desde Hoi An en un viajecito de 4 horas en bus, pan comido, una delicia comparado con el anterior autobús-camastro en donde te hacías un 8 la espalda durante 14 horas mientras los vietnamitas que dormían por el suelo te metían un codo o una rodilla en tus riñones y miraban de reojo tu mochila preguntándose que había.

Hue fue la ultima Capital imperial de Vietnam con la dinastía Nguyen. El símbolo de la ciudad y de los emperadores es su famosa Ciudadela, un recinto amurallado donde se encontraban palacios, edificios administrativos, templos y la "ciudad prohibida púrpura".

En esta ciudad prohibida residía el emperador con sus mujeres y concubinas custodiadas por los eunucos.

Los emperadores contaban con cientos de mujeres y concubinas y alguno de ellos llego a engendrar 130 hijos de 330 mujeres. Otro sin embargo no consigio dejar embarazada a ninguna de sus varios cientos, no quedándole mas remedio que asumir que algo no marchaba bien por ahí abajo.

Dentro de la ciudadela se puede encontrar también la pista de tenis imperial, recientemente rehabilitada (vamos pintada y repasadas las lineas), según reza un cartel, para beneficio del patrimonio cultural  y del entorno natural de Hue.

Por lo demás Hue nos pareció como ciudad mucho mas sosa que Hoi An y gastronómicamente a años luz, lo que nos entristeció profundamente.

Eso si en cuanto a cervezas no tiene rival, probamos tres marcas hechas en Hue, Huda, Festival y HueBeer.

Hue esta atravesado por el "Rio del perfume " y navegando por el se llega a las tumbas de los últimos emperadores. Construidas a finales del XIX principios del XX. Algunas son genuinamente de estilo vietnamita y otras mezclado con art deco.

Una de ellas esta integrada con la naturaleza representando un río los brazos del emperador y distintas contrucciones el corazón o la cabeza del emperador, en donde se encuentra la tumba.

El lugar exacto del enterramiento era secreto y en un caso se decapito a los 200 obreros que habían participado en la construcción del mausoleo.

A orillas del río del perfume esta también la pagoda de Thien Mu. Construida en 1601 tiene 7 plantas y es la mas alta de Vietnam.

Fue una de las 3 pagodas imperiales y es muy famosa por sus actividades revolucionarias durante el gobierno en Vietnam del Sur de Ngo Dinh Diem.

Ngo Dinh Diem era un presidente ultracatolico que aplico políticas represivas contra los monjes budistas. El cenit de esta protestas se alcanzo cuando en 1963 el monje Thich Quang Duc se quemo a lo bonzo para protestar contra estas. La foto del monje ardiendo es una de las mas famosas del fotoperiodismo del siglo XX (rockeros la veréis en la portada del disco famoso de Rage Against de Machine).

En la pagoda se guarda el coche en que este monje fue hasta Saigon para inmolarse.

Vietnam es estrecho y alargado y esto hace que la mayoría de la gente siga las mismas rutas o bien de sur a norte o viceversa. Así cuando conoces a alguien luego coincidíamos en cada ciudad de nuevo con ellos.

En Hue estuvimos con Sharon de Israel y Matt de Newcastle con los que ya habíamos estado en Nahn Trang y en Hoi An. Con ellos y otros chicos ingleses pasamos el año nuevo vietnamita cenando , viendo los fuegos artificiales sobre el río y después tomando unas cervezas .

La verdad es que lo del año nuevo ha sido para nosotros mas un incordio que un beneficio. Todo estaba cerrado , los transportes son mas caros y los hoteles igual. Como les hace falta poco a los vietnamitas para intentar tangarte pues lo del año nuevo les viene pero que muy bien.

De Hue nos marchamos en otra noche de contorsionismo en bus-camastro, pero al subir aquello parecía mas que un autobús de Vietnam el autores Madrid Gandía en 15 de Agosto, todo el mundo hablaba español. Apenas habíamos visto espanyoles en Vietnam y allí estaban todos .

Así que de allí nos juntamos con Silvia e Ivan de Barcelona e Isa de Sevilla para visitar Hanoi y defendernos de todos los gambiteros que hay por alli.

Durante la noche cruzamos la zona desmilitarizada que separaba Vietnam del Norte de Vietnam del sur tras la salida de los franceses.

También debimos cruzar no se que otra zona o paralelo que hizo que al llegar la temperatura bajara 20 grados y pasáramos de la manga corta a los guantes y forro polar. En el fondo nos lo merecemos por estar todo el día con lo de "que calorcito hace por aquí , allí sigue nevando?".

Esto del frío ha hecho que nos replanteemos el viaje para ir buscando el calorcito. Asi que nuestro siguiente destino ya no va a ser China sino Thailandia. Ya os contaremos.

Hoi An

Situada a orillas del rio Tubon, Hoi An tiene una larga historia como uno de los mas importantes centros de comercio en Asia. Desde China, Japon o incluso Espanya o Francia llegaban barcos en busca de sus exquisiteces orientales: sedas de primera calidad, marfil, especias, porcelana, te, o madreperla entre otras muchas.

Esto hizo de Hoi An una ciudad muy rica en la que se establecieron familias de grandes fortunas.

 Asi la ciudad vieja de Hoi An tiene casas, asambleas de comerciantes y templos mezcla de arquitectura vietnamita, china o japonesa muy bien conservados.

Hoi An es patrimonio de la humanidad desde 1999 y desde entonces esta resurgiendo como uno de los centros de turismo mas populares de Vietnam. Esto ha hecho que se haya podido rehabilitar muchas casas de la ciudad vieja, pero quiza ha perdido algo del encanto original.

El 80% de las casas de la ciudad vieja son tiendas, y a su vez el 80% son sastrerias que hacen trajes y vestidos a medida en 4 horas. El resto confecciona zapatos a medida, vende souvenirs o artesania local, como las marionetas de agua. Es un teatro de marionetas que solo se hace en vietnam y que se representan sobre un escenario inundado.

Conserva un puente cubierto japones de 1590, en cuyo interior hay un pequenyo santuario al que se le atribuyen poderes sobrenaturales.

La ciudad vieja se inunda cada anyo entre Septiembre y Octubre con los monzones. Cada vez que esto sucede tienen que vaciar todas las plantas bajas de las casas, con muebles, adornos, los articulos que vendan y subirlos al piso de arriba en donde tendran que vivir mientras dure la inundacion. En esa epoca la unica forma de moverse por la ciudad vieja es en barca.

Una vez remite la inundacion hay que limpar las casas, tratar la madera y volver a colocar toda la planta baja.

Pero lo mejor es que Hoi An es un paraiso gastronomico, con gran variedad de platos autoctonos como el WanTon, el WhiteRose, Ban Xeo, etc. Lo puedes degustar en cualquier restaurante de la ciudad o, donde mas nos gustaba a nosotros, en unas mesas al aire libre que cada una pertence a una familia (Mr.Linh, Mr. Tang ..) y en donde cada dia conocias a alguien mientras cenabas junto con una cerveza fresca a 16 centimos de euro la jarra.


Al final de cada mes lunar la ciudad se llena de farolitos y hacen festivales de musica y bailes.

Hoi An tiene tambien playa, asi que cogimos una bici y nos fuimos para alla. Esta a 4Km y es una de ls mejores de Vietnam. Ademas tuvimos suerte porque cuando llegamos todas las vendedoras ambulantes (que son bastante pesadas) estaban en una especie de conclave, sentadas en cuclillas y repartiendose a gritos los tramos de playa de cada una, asi que pudimos tomar el sol tranquilamente.

Por la tarde se podia dar un paseo por el mercado junto al rio donde, com oen todo Vietnam, abunadan los sombreros conicos que tan bien quedan en las fotos.

Feliz Anyo Nuevo

Feliz Anyo Nuevo !!!

Hoy es el anyo nuevo vietnamita.

Anoche lo celebraron con fuegos artificiales y poniendo ofrendas y con hogueras en las puertas de las casas y negocios.

ASi que como dicen ellos (mas o menos) Chuc Meng Namg Moi !!