Bagán

Imaginaros una llanura de 42 km cuadrados cerca de un rio. Imaginaros que durante solo dos siglos se construyeron alli 13.000 templos, monasterios y estupas, eso es un boom inmobiliario y no lo que hemos tenido en Espanya.

Ademas de estos 13.000 edificios religiosos existian tambien palacios, edificios administrativos y viviendas. Aunque casi todo estaba hecho en madera y por eso solo han llegado hasta nosotros templos y estupas hasta un numero de 2.000.

MIres hacia donde mires, sea direccion norte, sur, este u oeste todo lo que alcanza a ver la vista son las agujas de las estupas recortandose en el horizonte. Una detras de otra de todas las formas y tamanyo, algunas de ellas realmente grandiosas.

Es junto con Angkor Wat el mas espectacular centro arqueologico de sudeste asiatico.

Todo comenzo cuando el rey Anauratha ascendio al trono y se convirtio al Budismo Theravada. Su fervor religioso fue tal que quiso traer el mayor numero de reliquias posible, por las buenas o por las malas,  y construir el mayor numero de templos para extender la nueva fe. Despues sus sucesores continuaron con la fiebre constructora entre 1057 y 1287 hasta que los mongoles con el Kublai Klan al mando la tomaron facilmente al estar el estado casi en bancarrota y muy debilitado.

Marco Polo, en 1298,  habla de Bagan en sus cronicas  y describe la llanura como una de las mejores vistas que se pueden contemplar en el mundo.

Los interiores de los templos son tambien espectaculares, con gigantescos Budas recubiertos de pan de oro y rincones tenuemente iluminados que invitan al silencio y a la meditacion. Son tantos que la mayoria de ellos los visitas completamente a solas.

La temperatura podriamos describirla como un agosto en La Mancha, estamos en la estacion seca y calurosa. La tierra muy seca, mucho polvo y el paisje es de campesinos mayoritariamente que van y vienen muchos de ellos en carros de bueyes. En Birmania todavia se utiliza muchisimo.

En 1975 hubo un terremoto que danyo muchisimas de las estupas y templos. Desde entonces se sigue trabajando en la restauracion de muchos de los templos.

Para visitarlo cogimos una bici. El primer dia pedaleamos poco porque cada 100 metros te tienes que parar porque ves ruinas y templos en activo uno detras de otro. El segundo dimos una vuelta a la llanura entera y ya si que fue mas duro, sobre todo por el calor.

Es de agradecer que en la entrada de cada templo tienes dos jarros de barro con agua que, por el teorema del botijo, conservan el agua fresquisima. Nosotros no podiamos beberla pero nos regabamos ampliamente con ella.

De lo que era el pueblo antiguo de Bagan ya no queda nada. El gobierno expulso a sus habitantes en 1990 a una zona situada a pocos kilometros, pero que estaba sin urbanizar . Era un sembrado de cacahuetes. Ahora esa zona es el pueblo de Nuevo Bagan. En el viejo se levantan los hoteles de 5 estrellas. Sospechoso.

Nosotros nos alojamos en el tercer pueblo dentro del parque arqueologico, Nyaung U. Pequenyo pero muy agradable. Descubrimos tambien los sitios para comer por menos de un dolar comida local buenisima.

Al tercer dia a las 3 de la manyana nos recogia una furgoneta para dejarnos 13 horas despues en el lago inle.

Mandalay

Dicen los marketinianos que un buen nombre puede serlo todo. Y Mandalay lo tiene .


Mandalay evoca oriente, evoca junglas lejanas, suntuosos palacios y por eso, por su nombre,  vinimos hasta aquí.

Agua. Mandalay es en realidad una ciudad moderna que se hizo importante en el siglo XIX pero que rápidamente cayo en manos de los ingleses. Hoy es una ciudad con poca gracia en la que a diferencia de Yangon que tiene muchos cortes de luz aquí solo hay uno pero que casi dura toda la noche . Así que para salir a cenar lo tienes que hacer con la ciudad a oscuras y a los restaurantes que tenían generador.

Los días en Mandalay los pasamos con Marcel, un alemán de Leipzig que nos descubrió una nueva gama de restaurantes económicos.

La primera vez que salimos con él fuimos a nuestros habituales sitios de un dólar y medio el plato. Entonces Marcel nos dijo que lo sentía, pero que se le salían de presupuesto y que mejor, si no nos importaba,  fuéramos a otros mas baratos.

Así en lo mas birmano de lo  mas birmano comíamos chapatis rellenos de puré de garbanzos, y agua mineral por 0,3 euros por barba. Con mi café los dos comíamos por 0,8 euros. Lógicamente nos felicitamos por el descubrimiento y tras pasar la primera noche sin tener que correr hacia el baño repetimos varias veces.

En estos restaurantes, como en la mayoría , trabajan niños. A veces son familia del dueño y otras no. Sirven, recogen y en algún caso son los mas espabilados del local. Es cierto que en esas fechas los niños no tienen colegio porque eran los 3 meses de verano pero mucho me temo que lo del trabajo no es temporal.

Volviendo a Mandalay su verdadero encanto son las ciudades antiguas que hay alrededor, son cuatro situadas a pocos kilómetros. Nosotros visitamos dos.

Siguiendo la línea de presupuesto íbamos en autobuses locales que son camionetas como tuk tuk grandes en las que te sientas en bancos de madera, o si esta lleno colgado por fuera agarrado a los barrotes.

Visitamos Amarapura, que fue capital durante unos 40 anyos, en donde se encuentra el puente U Pain, que es el puente de teca mas largo del mundo con 1,3 Km. Se dice que en su dia estaba recubierto de pan de oro, pero ya no queda nada de eso.

Tambien se visita una zona de monasterios en los que estudian unos 1300 monjes. Alli puedes charlar con cualquiera porque les encanta practicar ingles, o verles estudiar o jugar al futbol. En algunas calles te paras un momento y de repente se empiezan a asomar cabecitas rapadas que son los monjes desde sus literas que se te quedan mirando porque muchos al ser de pueblo no han visto mucho extranjero y entonces siempre el mas graciosilla te pregunta algo o simplemente te saluda. La verdad es que es una zona muy autentica.

Los monjes de primer anyo se llaman prenovicios y van de blanco, al anyo siguiente novicio y al tercero ya son considerados monjes. De novicios tienen que seguir 10 reglas que se convierten en 227 cuando son ordenados monjes, entre ellas el no poder tocar a una mujer.
 
Cada dia, a las 5 o 6 de la manya tienen que salir a por la limosna que les servira de desayuno y comida. Despues estudio, meditacion, trabajo y tambien bastante tiempo libre. Por la noche no cenan, asi estan todos.
 

Al dia sigiuente visitamos Inwa. Este sitio fue capital durante 400 anyos. Hoy en dia lo que eran zonas importantes es puro campo, por lo que te encuantras preciosas estupas en mitad de campos de arroz o de maiz, o conla svacas viviendo dentro de algunas de ellas. Tienen muchisimo patrimonio arquelologico y no hay dinero para mantenerlo todo.

 

Alli hay un monasterio de teca con 267 pilares que son arboles enteros, el mas grande de 18 metros de alto y 2,5 de ancho. El sitio, paseando solos por las salas todas construidas en madera  con el ruido de fondo de un grupo de ninyos del pueblo que recitan en voz grave la leccion mientras el maestro les vigila vara en mano, es realmente especial, con una energia muy fuerte. Despues los ninyos van pasndo uno a uno a recitar la leccion y si lo hacen bien, se llevan un caramelo de premio.

 

Hablando de capitales,  en el autobus nocturno que nos llevaba a Mandalay, de repente la carratera agujereada y parcheada se convirtio en autopista de 3 carriles, vacia, con enormes rotondas con fuentes y vegetacion y chalets adosados por todas partes. Habiamos cambiado de pais? Que va, estabamos pasando la nueva capital construida por la junta militar para su uso y disfrute con infraestructuras a anyos luz de lo que se ve en el resto del pais.

Bago

Bago fue capital de Birmania hace unos mil años. La capitalidad le duró poco y es que los cambios de capital son una constante en la historia de Birmania sin ir mas lejos hace 5 se la llevaron de Yangon.

Los reyes birmanos cambiaban cada poco la capital pues tras las grandes victorias frente a sus enemigos temían que los fantasmas de estos volvieran para vengarse y por ello movían la capital para despistarles.

Hoy en dia Bago es una ciudad de poca importancia pero conserva muchos restos, aunque bastante mal mantenidos, de su epoca de grandeza.  Asi que con dos motos recorrimos los monumentos mas importantes de Bago. Dos de los Budas reclinados más grandes de Asia, uno antiguo y otro reciente, varias pagodas, entre ellas la más alta de Birmania cuya aguja se desplomó por un terremoto y se puede ver todavía en el suelo.

En un pequeño monasterio un monje de aspecto algo deforme cuida de una boa constrictor de 6 metros que dice es la reencarnación de su hermana.

La gente acude a verla acojonaicos y le echan dinero encima para que les bendiga.

Según la filosofía budista cuando una persona muere puede reencarnarse en otra persona o dependiendo del tipo de vida que haya llevado en entidades superiores o inferiores como los animales. Solo quien alcance la iluminación puede salir de la rueda de reencarnaciones como hizo Buda y como sus enseñanzas muestran.

El budismo tiene también infierno. En muchos monasterios hay pinturas representando los distintos infiernos, y os puedo asegurar que son muy chungos. Eso si ellos piensan, y no les falta razón ,que por 60 o 70 años de mala conducta un castigo de una eternidad en el infierno no es proporcional. Para ellos el paso por el infierno duraría como una vida para después tener otras oportunidades en sucesivas reencarnaciones.

Visitamos también una fabrica de tabaco en la que chicas muy jóvenes lían una especie de puritos que fuman mucho por aquí. Al tabaco le añaden miel, canela y otras especias y lo cierran con pasta de arroz. Son muy fuertes pero baratos. Y las pobres chicas que lis lían cobran 0,2 céntimos de dólar por cigarro, así que si lían 500 cigarros al día ganan un dólar . Terrible.

En Bago, como en toda Birmania, están cogiendo la costumbre de poner a las imágenes de Buda una especie de aura de luces de neón horterisima. Seguro que fue un comercial chino que pasó por allí . Eso arruina un poco los altares y casi son mas bonitas las que están medio en ruinas porque se ve la piedra sin color y sin luces.

Aunque esto mismo diríamos seguramente de muchos de los monumentos clásicos que ahora veneramos . Por ejemplo el Partenón de Atenas estaba pintado con unos colores terribles entre otros.

En Bago no hicimos noche, casi mejor porque es bastante fea y encima estan de obras en la calle principal por lo que el polvo es insufrible y el olor de los bidones de alquitran mirntras los hierven al fuego da miedo.

\Dormimos en el autobús de camino a Mandalay.

Mientras esperabamos el autobus en la estacion, sentados en unos bancos de madera comiendo pipas (rechazando los suculentos grillos que ofrecen en todas las paradas de autobus) una gallina se subia al respaldo de nuestro banco entre Lucia y una senyora. La gallina hacia algun amago de pegar algun picotazo hasta que, como es habitual se iba la luz. Entonces la gallina se dormia en el respaldo del banco, y la gente encendia velas. Volvia la luz, se apagaban las velas, la gallina se despertaba y volvia a pegar algun picotazo. Se volvia a ir la luz, se encendian las velas, la gallina se dormia en el respaldo del banco ....

Kyaikhtiyo. La Roca Dorada

Salimos temprano de Yangon con dirección a Kyaikhtiyo, tambien llamada la Roca dorada.

La Roca dorada es un lugar de peregrinación budista muy importante en Myanmar. Se dice que hasta ese lugar se llevó un pelo de Buda en un barco que una vez entregada su carga sagrada se convirtió en roca.

La roca está haciendo un extraño equilibrio sobre otra y después de años de fieles poniendole pan de oro ha cambiado su color a dorado.

Durante el viaje en autobús, al ser un destino religioso, fuimos viendo uno de los Dvd de discurso de uno de lis monjes estrella que venden por las calles.

Básicamente consiste en 2 horas de plano fijo a la cara y busto del monje mientras este habla. Aunque lógicamente no entendíamos nada parecía un tipo afable y, para ilustrar su charla, iba poniendo y quitando de la mesa cubiletes de colores. Al final terminó con la mesa llena de cubiletes.

Fue gracioso porque un poco antes de llegar se bajaron un grupo de monjes que venían en el autobús y entonces quitaron el DVD del discurso y pusieron vídeos musicales algo subidos de tono para los estándar de aquí.

Miles de peregrinos acuden cada año de cualquier parte del país a Kento que es el campamento base para visitarla. De allí se sube en furgonetas con remolques que solo arrancan cuando están absolutamente llenas con más de 50 personas sentadas sobre pequeños tablones de madera.

Una vez en marcha nos conducen en modo montaña rusa, es decir acelerando a fondo en las bajadas para aprovechar la inercia en las subidas. Inolvidable.

Después hay que andar una hora por unas pendientes que harían bajarse de la bici a Perico Delgado y que con 35 grados y humedad te hacen pararte cada 200 metros a coger aire mientras los vendedores te ensenyan botellas de agua helada o CocaCola para que les compres.

En la cumbre está la roca rodeada de tenderetes de todo tipo para la gente de aquí . Algunos pasan allí la noche para ver el amanecer desde la roca. A los extranjeros no se le permite así que bajamos la cuesta desgastando suela y nos subimos a otra camioneta que 45 minutos después, cuando estuvo llena, nos llevó a Kento para dormir allí .

A la mañana siguiente salimos con dirección a Bago.

Birmania (Myanmar). Yangon

Nos decidimos a ir Birmania por el consejo de una chica alemana que acababa de volver. Lo habiamos quitado de la ruta pero ella nos hablo tambien que decidimos finalmente ir.

Fuimos a la embajada de Birmania en Bangkok con solo 3 dias para conseguir el visado, y para rematarlo resulta que el 2 de Marzo era fiesta nacional, el "Dia del campesino", y no trabajaban. Menos mal que por un poco mas de dinero podias pedirlo express y te la hacian en el mismo dia.

Luego estaba el tema del dinero. No existen cajeros automaticos en Birmania y en principio tampoco pueds cambiar dinero. Solo es posible en el mercado negro y con el consiguiente riesgo de que te timen.

Ademas los cambistas del mercado negro solo admiten dolares nuevos, impolutos, sin una sola marca, arruga o aranyazo. Asi que tienes que conseguirlos asi en Tailandia y llevartelos con cuidado a Birmania contando todo lo que puedes gastar durante la estancia.

Asi que nos fuimos a conseguir dolares en Bangkok por la zona donde estabamos alojados. En el banco de Siam nos dijeron que no tenian. De alli al Banco de Tailandia, nada. Western Union tampoco nos podia dar en el dia. Finalmente en el siguiente banco nos dijeron que nos dirijieramos a "Cambio de divisas Linda " que alli los podiamos conseguir.

Con un mapita que nos hizo la del banco llegamos hasta alli y unas amables senyoritas tras un pequenyo mostrador nos dieron todos los dolares nuevos que necesitabamos asi como nos cambiaron algunos Dong vietnamitas que no nos querian cambiar en el aeropuerto de Bangkok. Menudo chiringuito y menudo negocio.

Una vez en Yangon me sorprendio ver que en el aeropuerto habia un cartel de "Cambio de Divisas". Tonto de mi pense que seria buena idea cambiar alli algunos dolares para pagar el taxi y las primeras comidas sin riesgo. Al ser del gobierno seria algo peor el cambio pero como digo mas seguro.

Lo unico seguro era que te iban a timar pues te daban menos de la mitad de lo que te dan en la calle y de lo que luego el propio gobierno te pide para hacer el cambio inverso. En cuanto al mostrador era una mesita de cocina con un hule, ceniceros llenos de colillas y un cuadernito del Real Madrid donde apuntaban las transacciones. Asi que pagamos la novatada.

Al llegar al centro de la ciudad lo primero que te sorprende es la mezcal de razas que se ve por la calle. Es como si metieras en una coctelera todos los paises que habiamos vistado hasta el momento. Veias gente con rasgos Indios, Chinos, Camboyanos o tambien Birmanos.

El aspecto de la ciudad era muy pobre y atrasado. Como digo una mezcla de todos los paises que hemos visitado pero con un retraso de 20 anyos en las calles, carreteras, alumbrado, vehiculos, etc.

Por otro lado la ciudad estaba animadisima con miles de puestos callejeros, mercados, movimiento de todo tipo de vehiculos y gente.

Otra muestra de la mezcla es que en dos calles paralelas y en 500 metros habia una iglesia, una mezquita, una sinagoga, un templo hindu, y una estupa budista. En aparente normalidad.

Otra cosa que llamaba la atencion es que practicamentre todas las mujeres y tambien los ninyos llevan la cara pintada con una especie de crema o barro que se llama Tanaka y que se hace con madera machacada y mezclada con agua.

En cuanto a los hombres llevan todos una especie de pareo, como en el sur de la India, que se llama Longhi y muestran orgullosos la boca con las encias rojas de mascar nueces de betel que se venden en cada esquina.

Lo mas bonito de Yangon son sus impresionantes estupas doradas, algunas con recubiertas de kilos de oro, en las que la gente lava las imagenes de Buda con agua tantas veces como anyos tienen y uno mas. Tambien pasear por las calles del centro con muchos edificios coloniales y puestos callejeros de lo mas insospechado hasta que anochece para entonces ir a ChinaTown a tomar una cervecita con pinchos en la calle entre perros y gatos y con la gente mas encantadora que hemos conocido, que estan deseando hablar contigo para que les cuentes y sentirse un poco mas integrados en el mundo.

Birmania esta gobernado por una junta militar desde hace varias decadas que de una manera dictatorial gobierna el pais en su beneficio. La gente sobrevive como puede en un pais sin carreteras, con cortes de luz continuos en las ciudades y con los recursos naturales vendidos poco a poco a China y otros paises amigos a cambio de legitimidad politica.

Hace unos 5 anyos trasladaron la capital de Yangon a Naypyidaw, una nueva ciudad creada a su medida, cerrada a los extranjeros y en donde a diferencia del resto del pais parece que no falta de nada.

La gente aguanta como puede porque son gente muy pacifica y muy religiosa. El budismo esta por todas partes y los monjes gozan del maximo respeto. Los mas populares son venerados como extrellas de rock y sus DVDs compiten de igual a igual en los mostradores de la calle con Shakira o con la ultima pelicula de Bruce Willis.

El respeto es ademas de por motivos religiosos porque varias veces en la historia las grandes revueltas populares contra gobernantes tiranos han sido iniciadas y lideradas por los monjes. En el momento en que colocan sus cuencos de limosna al reves, simbolo budista de la condena, una revolucion esta en marcha.

La ultima fue hace tres anyos contra la junta militar gobernante y la pudimos ver durante unos dias en los telediarios, pero el gobierno golpeo mas fuerte y muchos de ellos murieron en las calles apagandose la revuelta.

Ademas de monjes, que los hay por miles, tambien se ven monjas vestidas de rosa. Los monjes salen todas las manyanas unas horas a recoger limosna y comida por unas horas mientras que las monjas salen dos veces por semana durante todo el dia.  Comentabamos que la pobre gente ademas de tener lo justo para comer ellos tienen cada 5 minutos a un monje o una monja con su cuenco en la puerta de su casa y negocio pidiendo comida y limosna.

Otro simbolo de la democracia es Aung San Suu Kyi, antigua dirigente del partido opositor al regimen ahora prohibido que lleva varios anyos en arresto domiciliario. Nobel de la paz en 1991 imagino que sigue viva por las presiones de Naciones unidas para su liberacion y restablecimiento del orden democratico.

Una pena para un pais que podia vivir mucho mejor y para una gente que realmente lo merece. La mejor que hemos conocido hasta ahora.

Thailandia. Bangkok

Welcome to the jungle, we got fun and games. 
We got everything you want, honey we know the names ...

Si existe alguna jungla urbana en Asia, esa es Bangkok.
Para empezar te recibe en su ultramoderno aeropuerto con 35 grados de calor y 80% de humedad.
Después con su skytrain te puedes desplazar a cualquier parte de la ciudad conectando también con barco, metro o autobús.

Consumismo radical. Si quieres comprar puedes ir a cualquiera de sus centros comerciales que dejarían a la calle Serrano de Madrid a la altura de mercadillo.
Primera planta. las mejores firmas de moda, YSL, Gucci, Channel, etc.
En la segunda planta puedes babear viendo los Porsche, Masserati, Lamborginni  o Lotus.

Seguimos subiendo para encontrarnos con cientos de metros de showrooms con lo último de lo último de Apple, Vaio, Pioneer o Nokia. Están todos aquí.
Un poco más arriba la tienda de libros más completa que puedas imaginar y una exposición temporal de coches de lujo, "Siam Millionnere Cars" con Mercedes, Rolls Roice, Ferrari ...
Ultima planta con cines 3D, IMAX o lo que necesites para conseguir la máxima calidad de imagen y sonido.

Si necesitas algo mas informal puedes dirigirte al mercadillo de fin de semana que con 14.000 puestos es el más grande del mundo. No tendrás problema para encontrar cualquiera de sus 38 entradas. Alli podrás encontrar desde postales nazis o de la división cóndor a la última moda de diseñadores thailandeses a precios de saldo. Agotador pero impresionante.

 Por la noche de nuevo puedes coger el skytrain para dirigirte a su enorme barrio rojo. Allí encontrarás chicos, chicas o lady boys de los que nunca estarás seguros de su sexo. Los puedes contratar por horas, días. semanas o meses. O simplemente ver los espectaculos de lanzamiento de pelotas de ping pong, dardos o cigarrillos que ofrecen señoritas bien entrenadas.

Pero junto al gran skyline de rascacielos y centros comerciales de Bangkok existe otro skyline de templos y pagodas.  Así en medio de esta jungla urbana podrás encontrar rincones de espiritualidad y tranquilidad.

Allí los monjes bendicen a las motos de gran cilindrada.

Artesanos tallan en piedra figuras de Buda con una técnica milenaria que las hace tan reales, que los gatos acuden a dormirse en su regazo.

Y en Chinatown los Mercedes 500 aparcan enfrente de los puestos de fideos con patos descabezados colgando.

En pequeños callejones puedes encontrar cientos de puestos de amuletos, mesas con adivinos y quiromantes,  objetos religiosos de todo tipo, antiguedades.

Modernidad creciendo por minutos frente a tradición. Jungla urbana. Eso es Bangkok.

"... In the jungle, welcome to the jungle. 
      It's gonna bring you down"