Benares

Dijo Mark Twain que Benares es mas antigua que la historia, mas antigua que la tradicion, mas antigua que la leyenda y su aspecto dos veces mas antiguo que todo es junto.

Situada a orillas del rio Ganges Benares, o Varanasi, es la ciudad mas antigua de la India y una de las mas antiguas el mundo.

Pasear por la ciudad vieja de Benares es como viajar en el tiempo a un lugar done la tradicion y la espiritualidad cobran una dimension dificil de asimilar para una mentalidad occidental.

Benares es la ciudad mas sagrada del hinduismo para morir y ser incinerado a orillas de la madre Ganges. Se cree que asi se podra salir de la rueda de reencarnaciones o si no tener una reencarnacion mejor. Y a eso viene mucha gente, a morir aqui.

Sintiendose viejos o enfermos acuden peregrinos de muchas partes de la India a esperar la muerte. Antiguamente en la calle, hoy en hospicios, se sientan en actitud meditativa a esperar su momento.

Una vez llegado ese momento su cuerpo recorrera las calles del casco antiguo en camillas de madera a hombros de una pequenya procesion recitando una letania

 

Si tienen la suerte de contar con familia, el miembro mas allegado se rapara la cabeza al cero dejandose solo un pequenyo mechon de pelo y se vestira de blanco para actuar de oficiante en la cremacion.

La familia comprara lenya en tiendas alrededor de los crematorios. Los trabajadores, de castas muy bajas pero algunos de ellos muy ricos y poderosos, concocen perfectamente la cantidad y distribucion de lenya necesaria para quemar a un hombre o a una mujer. Hay lenya de distintas calidades y precios siendo el sandalo lo mas caro.

Una vez hecha la pira se coloca el cuerpo cubierto con panyos brillantes y flores de color naranja. La familia acudira a coger fuego sagrado a uno de los templos de Shiwa donde se conserva la llama desde hace cientos de anyos. El oficiantes, dara unas vueltas alrededor del cuerpo y y prendera la pira con el fuego sagrado.

Nadie derramara una lagrima. Ni lo padres por los hijos, no los hijos por los padres. Todos creen que ha tenido el mejor final posible al ser incinerado a orillas del ganges.

Una vez consumida la hoguera los animales, perros, vacas, cuervos acuden a ver si ha quedado algun resto para ellos antes de que los trabajadores arrojen las cenizas al rio.

Pero no todo el mundo es incinerado, o mejor dicho solo unos pocos tienen el privilegio de ser entregados enteros al ganges. Solo los ninyos, porque son puros, las mujeres embarazadas, porque tienen dentro algo puro, los babas, porque son hombres santo que han consagrado su vida a Shiwa, los mordidos por cobra, porque la cobra es el animal que Shiwa lleva anudado a su cuello y los leprosos.

Una vez lastrados y arrojados si el rio los devuelve a la orilla de la ciudad seran de nuevo arrojados. Si varan en la otra orilla alli permancen.

La orilla del rio que da a la ciudad esta dividida en ghat. Los ghat son accesos al rio, normalmente escalinatas coronadas por palacios o edificios singulares. Antiguamente reyes y emperadores contruian su palacio y su ghat para uso privado. Hoy la mayoria de estos palacios estan en ruinas aunque permanecen las escalinatas.

Hay unos cien ghat. Hay dos que son los mas importantes para cremaciones, el resto son principalmente para el banyo.

Se dice que banyarse al amanecer y al atardecer es una ofrenda al rio que lava tus pecados. Por esto alrededor de un millon de peregrinos acuden cada anyo para banyarse en sus aguas y purificarse. Todo esto a escasos metros de los lugares de las cremaciones.

Tambien en sus orillas se lava la ropa, se medita, se lee, se juega al criket o al waterpolo. Todo gira alrededror del rio en Benares. La ciudad del Ganges, la ciudad de Shiwa.

Alrededor del rio hay tambien numerosos vendedores, buscavidas que te dan la mano para engancharte y darte un "masaje", falsos sacerdotes que te invitan a hacer ofrendas a cambio de dinero, babas u hombres santos de verdad y otros que solo buscan unas rupias por una foto, barqueros que ofrecen paseos por el rio al amancer y al atardecer para ver a los peregrinos banyarse

Despues del atardecer en algunos ghat hacen unas ceremonias de ofrenda al rio, a Shiwa y por la paz mundial  para los peregrinos.

Nosotros llegamos a Varanasi al atardecer. La temperatura por el dia oscilaba entre los 40 y los 46 grados, descendiendo ligeramente por la noche, asi que nos permitimos el "lujo" de coger una habitacion con aire acondicionado en la ciudad antigua. Es el de la foto, y si, funcionaba.

Salimos a pasear habiendo ya anochecido y sin luz en la ciudad. Las calles estaban iluminadas con velas y varias veces nos tuvimos que apoyar en la pared para dejar pasar procesiones funerarias que andaban a paso ligero por los callejones.

Por los distintos barrios ves oficios que te transportan al pasado. Todo en muy pequenyos locales, gente haciendo quesos (paneer), yogures, planchando con planchas de carbon, tes y especias, articulos religiosos, frascos de agua del ganges embotellada.

No hay rincon que no tenga desperdicio en el casco antiguo. Centenares de tiempo empotrados en las casas, o la propia casa esta dentro de un templo. Puertas, ventanas, tienduchas...

Al andar por los estrechos callejones no solo tienes que apartarte para dejar pasar a las motos o a los perros, hurones o monos, benares en la ciudad donde hay mas vacas, y hablamos de vacas y toros de 400 kilos que no son ninguna tonteria. Normlamente muy mansos, pero en dos ocasiones se monto un pequenyo "San Fermin" porque algun morlaco se habia puesto nervioso y corria calle abajo. Los indios, y nosotros detras corrian a subirse donde podian porque no habia espacio para el toro y una persona en el callejon.

En Varanasi descubrimos, sobre todo Lucia, el te masala. Lo venden a pie de calle por 5 rupias y lo ponen en cuenquitos de barro que luego puedes estrellar contra el suelo y romper. Es delicioso y bueno para el medioambiente pues el barro es mas ecologico que el plastico.

Fuimos tambien a un restaurante que conociamos de nuestro anterior viaje que tenian pan tumaca, gazpacho tortilla de patatas. El pan tumaca delicioso tambien.

Paseamos todas las tardes y un amanecer por los ganges, cogimos una barca para ver a los peregrinos banyarse y paseamos una y otra vez por los callejones del barrio antiguo.

Benares es tambien una ciudad sagrada para el budismo y el jainismo.

Existe un templo, el Golden Temple, en donde en distintas invasiones musulmanas se ha plantado una mezquita, y de hecho todavia queda una que genera muchisimas tensiones entre hinduistas y musulmanes. Alrededor del templo hay muchisimos policias y ejercito y para acceder a las inmediaciones eres cacheado y escaneado, todo para evitar problemas o atentados.

Las calles mas anchas alrededor del casco antiguo son el caos mas absoluto al mas puro estilo India. Pero el conjunto hace de Benares una parada obligatoria en un viaje al norte de la India.

 En otra zona hay locales mas turisticos, con Internet y tiendas de ropa. En esa zona vimos mucho coreano y japones, debe estar de moda por alli. Pero eso mejor no lo contamosara que os quedeis con la esencia de Varanasi.